L'aria insalubre e le infezioni causate dalle lavorazioni della canapa e del lino portarono a proibire l'accesso al lago di Agnano e a promuovere delle indagini scientifiche...

Il lago di Agnano e il casino di caccia reale

Nel Libro Dizionario Geografico ragionato del Regno di Napoli di Lorenzo Giustiniani a Sua Maestà Ferdinando IV, re delle Due Sicilie, edito nel 1804, è riportato testualmente: “Da una carta celebrata in Napoli, citata dal Chiarito, a 29 agosto dell’anno XLIV dell’impero di Costantino e VII di Romano, si legge: “Petiam terre in loco dicto prato in Piscinula^". Il suo territorio fa grano, granone, lino, canapa, vino e frutta. Gli abitanti ascendono a 1954 (anno 1804), tutti addetti all’agricoltura e alla negoziazione de loro prodotti”_.
Le lavorazioni della canapa e anche del lino sono state ad avere e conservare per molti secoli un posto di rilievo tra i mestieri maggiormente esercitati dalla popolazione locale. Ai processi di lavorazione della canapa e del lino abbiamo già descritto tempo fa in un post dedicato. Per ricavare queste due fibre, un tempo ampiamente utilizzate per produrre capi di abbigliamento, ma anche cordami e sacchi, occorreva far macerare i fusti delle piante in un ampio specchio d'acqua calmo e poco profondo, a tal fine si utilizzavano in antichità fino al periodo angioino, le acque del Sebeto che in prossimità del ponte della Maddalena, formava un'ampia zona palustre detta: "Alle Paludi"). Nel periodi successivi fu disposto il trasferimento presso il lago di Agnano per cambiare ancora per i laghi del versante flegreo, ovvero presso i Laghi di Agnano, di Fusaro e di Patria. Per eseguire queste lavorazioni a volte occorreva sfidare le disposizioni disciplinari impartite dalle autorità sanitarie, come avvenne nell’anno 1764, durante l’epidemia del colera. In tale circostanza gli abitanti di Piscinola, Marianella, Chiaiano e di altri Casali continuavano a portare i canapi e i lini a macerare nel lago di Agnano, nonostante i divieti imposti dal governo della città. 
Ecco una testimonianza raccolta nella cronaca del tempo: “Napoli nell’anno 1764, documenti della carestia e della epidemia…”: “[…] Con dispaccio del 13 luglio del 1764 venne vietata la macerazione della canapa e del lino nel lago di Agnano, come cosa pregiudizievole alla pubblica salute, e si ordinò di farsi il macero nel Fusaro, nel lago di Patria e in altri luoghi lontani dall’abitato e poiché i contadini di Piscinola, Marianella e Chiajano ed altri si negarono di ubbidire, fu ordinato dal Commissario di Campagna di procedere con rigore contro i trasgressori […]”.
In effetti a causa di tali lavorazioni (i covoni di canapa e di lino venivano immessi nell'acqua e fatti macerare per diverse settimane del periodo estivo, appesantiti con molte pietre), si sprigionavano significative esalazione di gas e  miasmi pestiferi, che erano ritenuti responsabili di patologie polmonari lamentanti dagli abitanti degli insediamenti prossimi agli specchi d'acqua menzionati e soprattutto dai lavoratori addetti, che provenivano in gran numero dall'Area Nord della città di Napoli. A tal riguardo abbiamo trovato una testimonianza del ricercatore medico Dott. Pilla che descrive la situazione sanitaria in quel periodo storico. Il racconto è stato tratto dal libro: "Vita del Dott. Nicola Pilla, Scritta da lui medesimo. Nell’anno 1837. Sessangesimosesto della sua età. Empoli. Tipografia di Giuseppe Capaccio. 1850". Buona lettura.

------------------------------------  o  O  o  ------------------------------------ 

 "Nacqui in Venafro nella Campania, il 1 maggio 1772. I primi anni della mia vita non meritano considerazione.
Mi dedicai agli studi in età inoltrata. Le mie facoltà intellettuali furono tenaci nel loro sviluppo, forse perché dominato in quell’epoca da sonno profondissimo che non permetteva alzarmi di buon mattino. Superai finalmente tale difficoltà nel seguente modo. 
Nell’andare a letto la sera legava alternativamente il dito massimo de’ miei piedi con una cordella alla colonna del letto; ciò produsse il suo effetto, cioè di essere costretto destarmi dopo poche ore di sonno. Un tal metodo praticato costantemente per due anni consecutivi fece si che dai miei 20 anni in poi acquistai l’abitudine di alzarmi alle 7 ore d’Italia di tutti i tempi.
Sul declinare de’ miei 17 mi recai in Napoli per applicarmi alla medicina - Passai sotto l’insegnamento del Professore Saverio Macrì i dei primi anni nella Capitale in quelle incertezze proprie di uno studioso senza conoscenze e senza appoggio, Nel terzo anno della mia dimora in Napoli (1790 al 1791) val a dire negli anni 20 incipienti di mia età, ebbi la fortuna di avvicinare i prof. Domenico Cirillo, Giuseppe Vario, Angiolo Fasani, e Filippo Cavolini. 
Trattando con questi celebri Naturalisti di que’ tempi contrassi l’inclinazione di associare alla medicina la Chimica e la Fisica, oltre altri rami della Storia Naturale come la Botanica, la Mineralogia e la Zoologia; al quale oggetto nella primavera dell’anno 1791 intrapresi una escursione ne’ campi Flegrei sotto la direzione de’ prelodati professori che per me non restò infruttuosa. Infine impiegai l’autunno dello stesso anno in Piscinola, antico casale di Napoli, ivi mandato dal Sig. Cirillo, per studiare alcuni morbi autunnali (Cholera Europeo), che sogliono annualmente contrarre quegli abitanti reduci in quella stagione dal lago di Agnano in occasione del macero della Canapa e del Lino.
Mentre io era così avviato dovei rimpatriare. In quest’epoca mi ammogliai e dopo poco tempo questa moglie si morì senza lasciare prole.
Non troppo tardi pensai a darmi a nuovo matrimonio e menai a seconde nozze con una giovinetta che poi disgraziatamente perdei dalla quale ebbi undici figli.
Tristissime vicende economiche e familiari nel migliore della mia vita!".

La vita di questo scienziato è stata molto frenetica e intensa. Fu combattente e si distinse durante la rivoluzione del 1799, pertanto gli vennero affidati prestigiosi incarichi politici e amministrativi nel suo paese natio di Venafro. Per risolvere la problematica di trovare una sede idonea per accogliere i malati mentali dell'area napoletana e casertana, consigliò alle autorità dell'epoca di attrezzare l'ex convento di Santa Maria Maddalena di Aversa; quindi il dott. Pilla fu l'ideatore dell'istituzione del noto Manicomio di Aversa, chiamato anche "Ospedale Psichiatrico Santa Maria Maddalena", ricevendone in affidamento la prima direzione sanitaria. 

Per quanto riguarda la questione sanitaria descritta, dopo alcune controversie tra gli amministratori e i produttori, le lavorazioni della canapa e del lino furono trasferite, prima, nel lago del Fusaro e, poi, in tempi recenti, presso il Lago di Patria, per poi arrestarsi definitivamente intorno agli anni '60 del secolo scorso, a caua dell'abbandono della canapa e del lino nei settori trainanti che, come si è detto in precedenza, furono l'abbigliamento e la realizzazione di cordami e di sacchi. 

Il lago di Averno fu definitivamente prosciugato e bonificato poco dopo l'Unità di Italia, per mano di imprenditori privati; sulla nuova area libera ricavata furono successivamente realizzati insediamenti residenziali, del terziario e soprattutto l'Ippodromo di Agnano.

Salvatore Fioretto