Questo post è dedicato a un altro personaggio di rilievo nella vita culturale e sociale partenopea, che ha vissuto nel nostro territorio, e ha profuso il suo impegno nella letteratura e nella assistenza dei bisognosi, in particolare nell'educazione dell'infanzia disagiata della sua epoca, ci riferiamo ad Alfonso Della Valle, marchese di Casanova. Il Della Valle (chiamato spesso "Alfonso di Casanova"), ha abitato per diverso tempo in una villa di Capodimonte, chiamata "Villa Vastarella", sicuramente per aver ristoro alla sua salute cagionevole, sfruttando la proprietà del luogo di essere ameno e salutare. Fu grande studioso delle opere di Dante e di Manzoni, di quest'ultimo, poi, coltivò l'amicizia epistolare ed ebbe il privilegio di conoscerlo e di frequentarlo di persona.
Di Alfonso della Valle è stata pubblicata postuma una corposa raccolta epistolare, che contiene, in particolare, una lettera nella quale si parla di una sua amica inferma e menziona Piscinola quale luogo salutare scelto per la sua convalescenza. Morì a soli 42 anni, a San Paolo Belsito; ai funerali che si svolsero a Napoli, accorsero migliaia di persone... Nel 1880, fu eretto l'Istituto della Valle, ente morale che da lui prese il nome. Sempre a lui è stato dedicato l'Istituto Superiore e Liceo multidisciplinare che si trova in via San Sebastiano a Napoli.
Da una ricerca abbiamo appreso che: "La Villa Vastarella (o originariamente il fondo e i
possedimenti della famiglia Vastarella) si trovava nell'area della
collina e del Sito Reale di Capodimonte a Napoli, in un
contesto territoriale storicamente legato alle proprietà rurali, ai
fondi agricoli e alle masserie che i Borbone acquisirono o
integrarono all'interno del perimetro del bosco e delle strade
collinari circostanti (nei pressi delle antiche arterie di
collegamento e salite che portavano verso Capodimonte e le zone
limitrofe come la Sanità e i Ponti Rossi). Nei documenti storici catastali e nelle piante
d'archivio relative alla formazione e all'ampliamento del Parco di
Capodimonte, i possedimenti e le strutture riconducibili ai
Vastarella (famiglia di mastri fabbricatori e proprietari terrieri
attivi nella zona fin dal Settecento) compaiono spesso in prossimità
dei confini originari del bosco e delle antiche salite collinari." Purtroppo non è stato possibile sapere dove si trovasse questa struttura e se essa sia sopravvissuta fino ai nostri tempi, anche se trasformata o inglobata in un altro edificio.
Ecco la biografia dettagliata di Alfonso Della Valle, marchese di Casanova:
Della Valle nacque
a Napoli, il 30 novembre 1830, da una famiglia nobile: i genitori furono Francesco Saverio e Marianna
Capecelatio, cugina del famosissimo cardinale Capecelatro, biografo della vita di diversi santi importanti, tra i quale Alfonso M. de Liguori e Ludovico da Casoria. La
famiglia, infatti, apparteneva al patriziato di
Aversa (era stata insignita nel 1649 del titolo di Marchese di
Casanova e di duca di Ventignano). Il nonno, Cesare della Valle, duca di
Ventignano (1776-1860), fu uomo di approfondita e vasta cultura e fu autore di alcune opere teatrali. La tragedia Anna
Erizo,
tratta da Voltaire, fu musicata da Rossini per comporre l'opera "Maometto
II"; il libretto fu poi rielaborato e ripreso nell'opera "L'assedio
di Corinto". Cesare si dedicò con successo anche alla poesia, alla storia, alla filosofia e scrisse due importanti saggi "
Sull'educazione
delle classi laboriose e
Sull'educazione
dell'alta classe". Nel 1839 fu tra
i
principali promotori della Società per gli asili infantili della
città di Napoli, dedito all'istituzione di asili
d'infanzia per i bambini poveri, il primo dei quali fu aperto nell'anno 1841.
Anche il padre, Francesco Saverio, che fu uomo di vasta cultura, fu amico di diversi artisti famosi, tra i quali i musicisti Donizetti e Pacini, lo
scultore Tito Angelini e lo storico Giustino Fortunato, si dedicò alla letteratura, pubblicando diverse opere, anche se morì in giovane età.
Alfonso Della Valle, a soli sette anni, orfano di padre, entrò nel collegio dei
nobili tenuto dai gesuiti, dove studiò lettere e filosofia e frequentò con assiduità l'oratorio di S. Filippo Neri, uno
dei più notevoli centri di studio e di cultura di Napoli.
Nel
1847 il Della Valle si appassionò agli scritti di Gioberti e Balbo; dopo aver letto il Primato
e le Speranze
d'Italia, aderì alle idee liberiste tanto in voga in quel periodo. Rimase però coinvolto nei disordini del 15 maggio 1848 e insieme alla famiglia fu posto agli arresti domiciliari, mentre una sua cugina fu uccisa in via Toledo. Questa esperienza lo segnarono profondamente, tanto che nel seguito ebbe modo di prendere le distanze e condannare questi estremismi politici locali ed evitò di partecipare alla vita politica attiva, anche se continuò a sperare in una Italia libera e unita.
Intanto iniziò a rafforzarsi in lui la volontà di operare fattivamente e
concretamente a favore della depressa plebe napoletana, aiutando la
maturazione civile e sociale dell'infanzia povera e abbandonata.
Nel seguito della sua vita ebbe modo di condurre un'intensa vita sociale, ampliando le sue amicizie e conoscenze fra gli intellettuali
liberalconservatori napoletani e più in generale italiani, come: R. Bonghi, F.
Persico, A. Capecelatro, V. Fornari, G. Bernardi, F. Acri, il padre Ludovico da Casoria e altri ancora. Conobbe personaggi insigni della culturale italiana del suo tempo, tra i quali: il Capponi, il Tommaseo e in particolare il Manzoni. Svolse frequenti viaggi, sia in Italia che all'estero, aiutato anche dalla conoscenza delle lingue: inglese e francese, che parlava correntemente. Svolse approfondite indagini sui metodi di educazione popolare più
aggiornati esistenti in Inghilterra, Svizzera e Francia per poterli applicare nei progetti che egli intraprese a Napoli.
Nel campo letterario, il suo impegno non fu da meno. Fu un approfondito cultore di letteratura italiana, in particolare per le opere dei due massimi scrittori: Dante e Manzoni. Raccolse una nutrita collezione di opere e opuscoli scritti a commento della Divina Commedia che poi donò per
testamento al Comune di Napoli. Nell'ultimo anno della sua vita 
organizzò dei salotti letterali con letture scelte tratte dalla Divina Commedia. Fu quindi un grande
ammiratore dei Promessi
sposi. Nel 1852 conobbe personalmente Alessandro Manzoni, attraverso Ruggiero Bonghi; lo incontrò diverse volte e passò con lui le festività pasquali di
quell'anno. Manzoni ebbe di lui un'ottima impressione al punto che, in una lettera indirizzata al Capponi, lodò la sua straordinaria cultura e la sua lodevole opera in favore dei poveri di Napoli.
Dopo
questo incontro con il grande scrittore, Alfonso approfondì ancora di più lo studio dei Promessi Sposi, scrivendo uno studio comparato sulle varianti delle due successive edizioni del romanzo manzoniano. Nel 1870 scrisse al Manzoni chiedendogli il permesso di pubblicare questo suo studio sull'opera e Manzoni rispose con una lettera datata 30
marzo 1871, diventata poi celebre nello studio della letteratura manzoniana, intitolata: Dell'unità
della lingua italiana e dei mezzi di diffonderla,
che è l'ultima parola manzoniana sulla questione della lingua. Questa Lettera fu pubblicata dopo la morte del Manzoni, nel 1874, da L. Morandi. L'editore Morandi pubblicò quindi anche il saggio scritto da Della Valle, intitolato: "Un pregiudizio letterario intorno ai Promessi sposi"
(Firenze, 1873).
Oltre alla sua passione letteraria, l'impegno prevalente di Alfonso della Valle fu profuso per l'assistenza
all'infanzia povera della sua città, che lo vide impegnato in diverse opere. Tale impegno aumentò in seguito di alcuni gravi lutti familiari che gli capitarono dopo il 1860, spingendo a dedicarsi ancor di più alle opere filantropiche e di beneficenza.
Particolare attenzione riservò all'assistenza dell'infanzia abbandonata e povera. Nel 1861, con l'aiuto di alcune associazioni e di privati, diede vita a una società che fu denominata "Società degli asili d'infanzia", che comportò, già nel 1864, la creazione nella città di Napoli di tredici asili strutturati. Ma non bastò, perchè il Della Valle consapevole che dopo il percorso scolastico i bambini sarebbero ritornati in strada, volle realizzare un'organizzazione capace di seguirli e di accompagnarli nella loro successiva formazione, fino a specializzarli con l'apprendimento di un mestiere che li avrebbe facilmente avviati al lavoro, dipendente o autonomo. Fu così fondata, nel 1864, l'"Opera di S. Domenico" (successivamente denominata "Opera Casanova pei fanciulli usciti
dagli asili"), che fu realizzata nell'abolito convento di San Domenico Maggiore. La struttura fu ceduta dal Comune di Napoli, mentre i finanziamenti arrivarono da contribuzioni
regie, governative, municipali, dal Banco di Napoli e da mani private.
Il percorso formativo nella scuola iniziava dall'apprendistato, dove i ragazzi ospitati (dai
7 ai 15 anni) erano particolarmente curati e veniva loro impartito l'insegnamento
elementare (curato da maestri comunali); in aggiunta erano a loro fornite alcune nozioni di disegno geometrico e applicato,
nozioni elementari di fisica e di chimica, nonchè cenni embrionali di meccanica
pratica.
Quando questi compivano 11 anni e fino ai 13 anni, veniva loro offerto un progressivo apprendistato nelle officine interne, sotto la guida di
artigiani (c'erano le officine di falegnameria, di tipografia, di calzoleria, di ebanisteria e di incisione
in legno). Successivamente, dai 13 ai 15 anni, gli allievi andavano a
lavorare fuori dell'Opera, a bottega, dove erano regolarmente pagati,
e due volte la settimana frequentavano una scuola serale.
Nel
1866, il Della Valle si trasferì a vivere nei locali
dell'Opera, e si occupò personalmente della formazione di quattro bambini scelti
tra i più poveri e gli orfani. Purtroppo nel 1870 si ammalò di tubercolosi e dovette fare ritorno nella sua abitazione. Morì prematuramente, il 14 agosto del 1872, quando si trovava nella sua villa in San Paolo Belsito, presso Nola.
I funerali solenni tenuti a Napoli registrarono la partecipazione di una folla impressionante. L'orazione funebre fu letta da Alfonso Capecelatro (poi pubblicata con il titolo di "Commemorazione di Alfonso Della Valle di Casanova".
Sull'ingresso del tempio dove si svolsero i funerali fu posta la seguente epigrafe:
"ALFONSO DELLA VALLE DI CASANOVA
NEGLI ASILI INFANTILI
E NELL'OPERA DI ASSISTENZA
AGGIUNTA DA LUI AGLI ASILI
VOLLE FARSI FANCIULLO E POVERO
COI FANCIULLI POVERI DI NAPOLI
ED OGGI IN QUESTA CHIESA
I FANCIULLI DI QUEGLI ASILI E DI QUELL'OPERA
GLI PREGANO LE GIOIE DELL'ETERNA BELLEZZA
PROMESSE DA CRISTO
A CHI SI DONA TUTTO AI POVERI
PER AMOR SUO .
Parte
del suo epistolario e alcuni suoi lavori furono pubblicati postumi, nel 1878, in due volumi, a cura di Federico Persico, intitolati: "Scritti
e lettere scelte", e comprendono, oltre ai già ricordati
scritti manzoniani e danteschi, relazioni e note d'argomento
pedagogico, la
difesa, dedicata al Capponi, gli accattoncelli del
padre Ludovico da Casoria ed altri scritti.
Particolarmente interessante è per noi la lettera indirizzata a Gaetano Bernardi, nella quale è menzionata Piscinola, ritenuta in quel periodo località amena e favorevole agli ammalati di patologie respiratorie per la qualità della sua aria, e riguarda una piccola inferma chiamata Biavasco. Ecco il testo:
"A Gaetano Bernardi .
Napoli, Capodimonte, Villa Vastarella. Giugno 1871.
Eccoti, caro Bernardi, il mio indirizzo. Dello Abate non so nulla da Martedi. Stamani facevo conto d' andare in Napoli, ma il gran vento mi ha chiuso in casa. Martedi trovai: il Corrado sempre più promettitore dell' ottimo andamento della cura: i dolori della parte scemati; ma l' insonnia, effetto de' nervi agitati, continua. Dio ci salvi l'Abate!
E Dio ci salvi la buona Biavasco! Ma l'ultime notizie che ho avute non mi piacciono punto. Calore febbrile meridiano; impegno alle glandole mesenteriche; prostrazione di forze. La condurranno, pare, a Piscinola. Quell'aria le sia miracolo di Provvidenza, che la salvi al povero fratellino e agli altri suoi!
E Dio abbia subito ricevuta nel regno suo l'anima che domani otto de' nostri giorni le sali innanzi, dell'ottimo carissimo Francesco Saverio Anfora di Licignano. Oh che perdita! che n'ha detto il buon don Peppino? già lo sapete. Andato per cortesia al Riario suo amico Corleto in Basilicata, il mercoledi si mette a letto con febbre: la febbre a un tratto si spiega in vajuolo: scrive alla famiglia che sta infermo, ma che non s'angustino: il venerdi arriva la lettera, il venerdì egli muore! Io non so darmene pace! Se vivessi cento anni, il Licignano è come il Manna, di quelli di cui ho tante volte bisogno, che mi parrà sempre di riperderli allora. Oh che sventura! per noi; ma lui! .... poche anime si son potute presentare cosi tranquille al cospetto di Dio come la sua.
Io sto benino, ma sento un poco, dacchè sono quassù, l'aria mutata e i tempi rifatti mutabilissimi.
Addio: tante cose a tutti."
Salvatore Fioretto
